KoreaTV.Radio Steven Choi, Young Ju Kim report | 

Las Vegas MAGIC and Apparel Shows Conclude with Disappointing Sales.

Contrary to expectations, the MAGIC and Apparel Shows in Las Vegas are concluding today (15th) with sales only at average levels, leaving a sense of disappointment among participants. [Photo  by Wonsil Jang]

Korean clothing companies from LA’s Fashion District have all gathered in Las Vegas. This is because the largest clothing trade show, the Spring MAGIC Show, and its rival, the Apparel Show, are being held simultaneously in Las Vegas. Amid the ongoing downturn in the apparel industry, Korean clothing companies are striving to secure as many orders as possible at the Las Vegas trade shows to turn their fortunes around.

February is a crucial month for the Korean clothing industry, as major apparel trade shows take place in Las Vegas during this time. The 2004 Las Vegas Spring MAGIC Show, the largest apparel trade show in the U.S., started on the 13th at the Las Vegas Convention Center and will close this afternoon (15th). The rival ‘Las Vegas Apparel Show’ is also taking place at the Las Vegas World Market Center on the same dates.

It is estimated that around 500 to 550 Korean clothing companies are participating in this year’s Spring MAGIC Show and Apparel Show. Although regional apparel trade shows are held throughout the year, none surpass the importance of the Las Vegas MAGIC Show, according to industry insiders. The sales generated at the MAGIC Show and Apparel Show are crucial enough to determine the annual revenue for these companies.

However, this year’s Spring MAGIC Show and Apparel Show have fallen short of expectations. As of the 14th, the day before the shows close, most Korean clothing companies participating in the events have reported that sales have remained at average levels, far below their expectations. After experiencing a decline in sales at last year’s Spring MAGIC Show and Apparel Show, which were the first to be held after the pandemic, many Korean companies were hoping to recover this year, making the disappointment even more significant.

The decrease in the number of major buyers and customers visiting the trade shows has been cited as a primary reason for the lackluster sales. The 58th Super Bowl, held on the 11th at Allegiant Stadium in Las Vegas, caused airfare and hotel prices in Las Vegas to skyrocket. As a result, many major buyers and retailers, often referred to as ‘big spenders’ at trade shows, chose not to attend.

However, some argue that the fundamental issue lies in the generational differences in clothing demand. The disparity in sales growth between brands targeting younger and older demographics highlights this point. At the Las Vegas Convention Center, where the MAGIC Show was held, brands targeting teenagers and those in their 20s saw heavy foot traffic, while booths for brands catering to those in their 40s and older were relatively quiet. Given the circumstances, some companies that saw sales plummet by nearly 50% compared to the previous year expressed shock. The CEO of a women’s clothing company specializing in middle-aged fashion stated, “This is the first time our sales have been cut in half at a MAGIC Show, and it feels like we’ve been hit by a bomb. It’s a stark reminder that clothing demand is shifting to younger generations.”

There is growing concern that skepticism about the value of trade shows could spread among Korean clothing companies following this year’s MAGIC Show and Apparel Show. Many believe that participating in the MAGIC Show and Apparel Show, with their high booth rental and operational costs, may no longer be worth it if sales don’t justify the expense.

Despite these challenges, Korean clothing companies cannot afford to ignore the Las Vegas MAGIC Show. While online sales are becoming the dominant trend in the apparel industry, trade shows still provide an essential space for face-to-face interactions with existing buyers and an opportunity to discover new ones.

Brian Lee, president of the Korean Apparel Manufacturers Association, emphasized, “The Las Vegas MAGIC Show still holds its position as the largest apparel trade show in the United States. If I had to choose just one apparel trade show from those held across the country, I would choose the Las Vegas MAGIC Show without hesitation.”

예상과 달리 평년작 수준의 매출을 기록하며 아쉬움 속에 라스베가스에서 열린 매직쇼와 어패럴쇼가 오늘(15일) 막을 내린다. [사진=그레이스 장 제공]

LA 자바시장의 한인 의류업체들이 모두 라스베가스에 모였다. 최대 의류박람회인 춘계 매직쇼와 이에 대항하는 어패럴 쇼가 라스베가스에서 동시에 개최되고 있기 때문이다. 의류업계의 경기 침체가 지속되고 있는 상황에서 한인 의류업체들은 라스베가스의 트레이드 쇼에서 가능한 많은 주문 매출을 올려 반전의 발판을 마련하기 위해 고객 잡기에 안간힘을 쓰고 있다.

2월은 라스베가스에서 주요 의류 트레이드 쇼가 동시에 열리는 시기여서 한인 의류업계에게는 각별하다. 미주 최대 규모의 의류 트레이드 쇼인 ‘2004 라스베가스 춘계 매직쇼’는 지난 13일부터 라스베가스 컨벤션 센터에서 열려 오늘(15일) 오후 폐막한다. 경쟁 관계에 있는 ‘라스베가스 어패럴쇼’ 역시 같은 일정으로 라스베가스 월드 마켓 센터에서 열리고 있다.

올해 춘계 매직쇼와 어패럴쇼에 참여한 한인 의류업체는 대략 500~550개로 추산된다. 지역별로 의류 트레이드쇼가 연중 열리고 있지만 중요도에서 라스베가스 매직쇼를 능가하지는 못하다는 게 한인 의류업계의 평가다. 그만큼 매직쇼와 어패럴쇼에서 올린 매출이 각 업체의 한 해 매출을 좌우할 정도로 비중이 크다는 의미다.

이런 점에서 이번 춘계 매직쇼와 어패럴쇼는 기대에 못미고 있다. 폐막을 하루 앞둔 14일 기준으로 춘계 매직쇼와 어패럴쇼에 참가한 한인 의류업체들의 대부분은 “기대와는 달리 평년작 수준에 머물고 있다”는 반응을 내놓고 있다. 엔데믹 이후 처음 열린 지난해 춘계 매직쇼와 어패럴쇼에서 매출 감소라는 성적표를 받아 올해 이를 만회하려던 한인 의류업체들에게는 아쉬움이 클 수밖에 없다.

춘계 매직쇼와 어패럴쇼의 특수가 사라진 직접적인 원인으로 대형 바이어를 비롯해 방문 고객의 감소가 꼽히고 있다. 지난 11일 제58회 수퍼보울이 라스베가스 얼리전트 스테디엄에서 열리면서 라스베가스행 항공료와 호텔비가 치솟았다. 이로 인해 트레이드 쇼의 ‘큰 손’이라 불리는 대형 바이어들과 의류 판매업체들이 대거 불참했다는 것이다.

하지만 의류 수요층의 세대 차이에서 근본적인 원인을 찾아야 한다는 지적도 많다. 젊은층과 중노년층 대상의 업체 사이에 매출 상승과 감소의 명암이 갈린 것이 그 근거라는 것이다. 매직쇼가 열린 라스베가스 컨벤션 센터의 경우, 10대와 20대를 겨냥하고 있는 브랜드에는 방문객의 발길이 몰린 반면에 40대 이상 브랜드 부스는 비교적 한산했다는 것이다. 사정이 이렇다 보니 전년에 비해 50% 가까이 매출이 급감한 일부 업체들 사이에선 ‘충격적’이라는 반응도 나왔다. 중년 여성복 전문업체 대표는 “매직쇼에 참가해서 올해처럼 매출이 반토막으로 줄어든 것은 처음이라 폭탄을 맞은 느낌”이라며 “고객 수요의 세대 차이와 함께 젊은층으로 의류 수요가 이동하고 있음을 절감했다”고 말했다.

이번 매직쇼와 어패럴쇼를 기점으로 트레이드 쇼 회의론이 한인 의류업계에 확산될 수 있다는 우려가 나온다. 값비싼 부스 대여비와 운영 경비를 부담하면서 매직쇼와 어패럴쇼에 참가해도 매상을 올리지 못해 ‘밑지는 장사’를 할 수는 없다는 것이다.

그렇다고 라스베가스 매직쇼의 명성이 예전만 못하다고 해서 외면할 수 없는 게 한인 의류업체들의 현실이다. 온라인 판매가 의류업계의 대세로 자리를 잡아가고 있지만 트레이드 쇼가 기존 바이어와 대면 접점의 공간이기도 하고 신규 바이어를 발굴할 수 있는 도구이기도 하기 때문이다.

한인의류협회 브라이언 이 회장은 “라스베가스 매직쇼는 여전히 미국 내 최대 의류 트레이드쇼라는 위상에는 변함이 없다”라며 “이런 점에서 각 지역에서 개최되는 의류 트레이드 쇼에서 하나만 고르라고 하면 주저없이 라스베가스 매직쇼를 선택할 것”이라고 단언했다.