KoreaTV.Radio 이고은 기자 |  팬데믹으로 인한 학습 손실과 감정적 혼란을 계속되는 가운데 캘리포니아는 어린 학생들의 회복을 위해 만4세 아동도 입학가능한조기 아동 교육 프로그램을 확대하고 있지만 이를 모르는 한인 학부모들이 많아 자녀들의 학교지원에서 혼선을 빚고 있다.  

캘리포니아주는 올해에는 '전환 유치원(Transitional Kindergarten, TK)'이 훨씬 더 많은 4세 아동에게 제공된다고 발표한 바 있다.

이 프로그램은 2023-2024 학년도에는 9월 2일에서 4월 2일 사이에 5번째 생일을 맞는 아이들이 참가할 수 있다. 2024-25 학년도까지 9월 2일에서 6월 2일 사이에 5세가 되는 아이들은 TK에 등록할 수 있다. 그리고 2025-26년까지 이 프로그램은 모든 4세 아동에게 제공될 것이다.

많은 학군에서 내년도 신입생 등록을 시작하고 있으므로 지금이 연락을 취할 때다. 다음은 확장된 과도기 유치원에 대해 부모가 알아야 할 10가지 사항에 대한 빠른 입문서다. 이 27억 달러 규모의 프로그램은 많은 전문가들이 5세 미만의  거의 3백만 명의 어린이 가 있는 주의 가족을 위한 게임 체인저라고 환영하고 있다.

이 TK 프로그램에 대해 문답을 통해 알아본다.

1. 유아 교육이 중요한 이유는 무엇인가?

인생의 처음 3년은 종종 뇌의 기회의 창이라고 전문가들은 말합니다. 가장 중요한 성장은 처음에 일어나며 첫 해에 뇌의 크기가 두 배가 됩니다. 두뇌 성장의 90%가 유치원 이전에 일어난다는 점을 감안할 때 아이들이 두뇌의 구조를 구축하는 데 도움이 되는 충분한 지적 및 사회적 자극을 받는 것이 중요합니다. 

2. 전환 유치원 또는 TK란 무엇입니까? 필수인가요?

TK는 종종 프리스쿨과 유치원 사이의 디딤돌로 묘사되며, 이전보다 학문적으로 더 엄격해졌습니다. TK와 유치원 모두 선택 사항입니다. 아이들은 6세가 된 후에만 캘리포니아에서 학교에 다닐 수 있습니다. 그 나이가 될 때까지 자녀를 유치원에 등록할지, 유치원에 등록할지 아니면 집에 둘지 결정하는 것은 부모의 몫입니다. 그러나 최근 몇 년 동안 입법부에서는 커져가는 학업 성취도 격차를 해소하기 위해 유치원을 의무 및 전일제로 지정하는 추진력을 구축해 왔습니다.

3. TK는 무료인가요? 비용은 어떻게 지불합니까? 

TK는 캘리포니아 K-12 공립학교 시스템의 일부이기 때문에 아이들은 무료로 TK에 다닐 수 있습니다. 학군은 일일 평균 출석률을 기준으로 TK 학생들을 위한 자금을 받습니다.

4. 처음에 TK를 만든 이유는 무엇입니까?

TK는 2010년 입법부가 유치원 준비법(Kindergarten Readiness Act)을 승인한 후에 시작되었습니다. 그때까지는 9월 1일에 4세였던 어린이가 그 해 12월 2일까지 5세가 되는 한 여전히 일반 유치원에 등록할 수 있었습니다. 그러나 새로운 법은 그것을 바꾸었습니다. 2012년부터 아이들이 유치원에 등록하려면 9월 1일까지 5세가 되어야 했습니다.

그 전환으로 인해 약 100,000명의 아이들이 학교를 시작하기 위해 1년을 더 기다려야 했습니다. 과도기 유치원은 원래 이전에 유치원에 다닐 수 있었던 4세 아동을 돕기 위해 2012년에 설립되었습니다. 

5. 원래 TK 프로그램과 새로운 전환 유치원 프로그램의 차이점은 무엇입니까?

TK는 원래 9월 2일과 12월 2일 사이에 5세가 되는 아이들을 중심으로 100,000명의 아이들에게만 서비스를 제공했습니다. 이들은 정규 유치원 마감일을 아슬아슬하게 놓친 학생들입니다. 대조적으로 새로운 27억 달러의 보편적인 TK 프로그램은 결국 거의 400,000명의 학생들에게 서비스를 제공하는 캘리포니아의 모든 4세 아동에게 제공될 것입니다. 그것은 본질적으로 소득에 관계없이 모든 어린이가 이용할 수 있는 캘리포니아 버전의 보편적 유아원 프로그램으로 기능할 것입니다.

6. 확장된 과도기적 유치원 프로그램이 완전히 시행되는 데 얼마나 걸립니까?

이 계획은 2025-26년까지 모든 4세 아동이 자격이 될 때까지 매년 어린 학생들을 점진적으로 단계적으로 받아들이는 것입니다. 그러나 일부 학군은 이미 TK를 대부분의 4세 아동으로 확대하여 앞서 나가고 있습니다. 자세한 내용은 지역 지구에 문의하세요.

7. TK는 전일 또는 반나절 프로그램입니까? 

TK는 유치원과 마찬가지로 전일 또는 반일선택입니다. 그러나 많은 학군에서는 주의 확장 학습 기회 프로그램을 통해 방과 전 및 방과 후 서비스를 제공합니다.

8. TK에 있는 아이들은 일반 유치원에서와 동일한 예방접종 요건을 충족해야 합니까 ?

예. 동일한 예방 접종 기준이 적용됩니다. 

9. 자녀가 과도기적 유치원을 시작할 준비를 하기 위해 부모는 무엇을 할 수 있습니까?

안전 가위로 자르고 연필을 잡는 것부터 풀을 사용하는 것까지 아이들이 집에서 연습할 수 있는 많은 기술이 있습니다. 이러한 모든 활동은 미세 운동 기술을 구축하는 데 도움이 됩니다. 학업 측면에서 교사는 부모가 집 주변의 물건을 세고 더 큰 것과 작은 것에 대해 이야기함으로써 조기 수학 능력을 촉발할 것을 권장합니다. 독서도 핵심입니다. 아이들이 독서를 따뜻함, 애정, 재미와 연관시킬 수 있도록 매일 책을 안고 양질의 시간을 보내십시오. 

10. 종종 가족에게 가장 큰 도전은 무엇입니까?

전문가들은 보육원이나 유치원에 다니지 않은 아이들에게 부모 및 보호자와 분리되는 것이 종종 가장 큰 장애물이라고 말합니다. 이 이정표는 부모와 자녀 모두에게 눈물을 흘릴 수 있지만 영원히 지속되지는 않습니다. 작별 인사를하고 선생님이 조언하고 직원이 처리하도록하십시오. 더 오래 머무를수록 둘 다 더 힘들어 질 것이라고 말합니다.  

이처럼 캘리포니아주에서는 2023-2024학년도에는 9월2일~4월2일 사이에 만 5세가 되는 아동, 2024-2025학년도부터는 9월2일~6월2일 사이에 만 5세가 되는 아동을 대상으로 TK 입학을 확대했고, LAUSD에서는 2023-2024학년도부터 모든 만 4세 아동에게 TK 입학을 허가했다.

학교별로 TK 입학 조건 확대 적용 여부가 다를 수 있기 때문에 거주 지역에서 아동이 배정되는 학교에 학부모가 직접 연락해 관련 정보를 얻어야 한다. 
유수연 ABC 통합교육구 교육위원장은 “한인 학부모들이 TK 프로그램에 대해 잘 몰라서 자녀들에게 보다 나은 교육 기회를 제공할 수 있음에도 불구하고, 돈을 내고 사설 프리스쿨을 보내거나 가족들에게 맡기는 경우들이 많다”며 “TK는 정부로부터 지원을 받아서 실시하는 공립 교육과정”이라고 말했다.