허주은 씨 '도둑맞은 소녀들의 숲'…독자 투표로 최종 결정

한인 1.5세 작가 허주은(영어명 준) 씨의 소설이 캐나다 온타리오도서관협회(Ontario Library Association·OLA)가 제정한 '독서의 숲' 후보에 올랐다.

4일 OLA 홈페이지와 CBC 방송, 토론토 한국일보 등에 따르면 허 씨가 쓴 '도둑맞은 소녀들의 숲'(The Forest of Stolen Girls·페이웰 ＆ 프렌즈刊)이 캐나다 최대 규모 독서 프로그램인 '독서의 숲'의 2022년 화이트 파인 어워드(9∼12학년 대상) 후보에 올랐다.

'도둑맞은…'은 소설 부문 최종 후보작 3개 중 하나로 선정됐다. 학생들이 후보작을 직접 읽은 뒤 좋아하는 책에 투표하는 방식이며, 봄에 최종 결과를 발표한다.

그의 소설은 1426년 조선에서 발생한 의문의 실종 사건을 조사하던 아버지가 사라지고, 딸 '환이'가 다시 사건을 추적해가는 이야기다. 주인공 환이는 비밀을 파헤치면서 그 해답이 많은 시간 동안 숲에서 일어났던 일이라는 것을 자신의 묻힌 기억 속에서 깨닫는다.

허 씨는 7살 때 아버지와 캐나다에 이민했다가 다시 귀국해 고등학교를 졸업한 뒤 캐나다에 돌아간 1.5세다. 토론토대학에서 역사와 문학을 전공했고, 현재 토론토 도서관에서 파트타임 보조원으로 일하고 있다.

한국 역사서적을 많이 읽었던 그는 이번 소설의 배경이 된 조선 시대에 관심이 많은 것으로 전해졌다.

그는 1801년 조선의 천주교 박해 사건인 신유박해를 배경으로 한 영문소설 '뼈의 침묵'(The Silence of Bones)을 지난해 미국에서 출간해 화제를 모으기도 했다.

허 씨는 "'도둑맞은…'이 화이트 파인 어워드 후보에 올라 큰 격려를 받았다"며 "한국의 역사와, 어릴 때부터 읽었던 제인 오스틴의 '오만과 편견' 등의 작품이 이번 소설을 쓰는 데 도움이 됐다"고 말했다.