KoreaTV.Radio Steven Choi 기자 |  허리케인 '밀턴'이 9일밤  플로리다주에 상륙한 지 3시간여 만에 세력이 1등급으로 약화됐으나 피해가 급격히 늘고 있다고 CNN이 보도했다. 밀턴은 야구장 지붕 천막을 갈기갈기 찢을 정도로 강력했다. 

일부 지역에서는 토네이도 발생으로 인한 사망자도 보고됐으나 그 숫자는 아직 알려지지 않았다.

미 국립허리케인센터(NHC)는 밀턴이 여전히 169㎞/h의 강풍을 동반한 채 올랜도에서 남서쪽으로 약 120㎞ 떨어진 지점에서 동북동쪽으로 이동 중이라고 밝혔다.

NHC는 플로리다 중부 일부 지역에 파괴적인 폭우와 강풍이 몰아치고 있다며 주의를 당부했다.

전력 공급 현황 사이트 파워아우티지는 플로리다주에서 200만 가구와 사업체가 정전을 겪고 있다고 집계했다.

토네이도 피해도 보고됐다. 론 디샌티스 플로리다 주지사는 주 전역에서 최소 116건의 토네이도 경보가 발령됐으며 확인된 토네이도만 19건이라고 밝혔다.

CNN 계열 WPFS는 플로리다주 세인트 루시 카운티에 토네이도가 일어나 여러 명이 숨졌다고 보도했다.

키스 피어슨 세인트 루시 카운티 보안관은 토네이도가 한 은퇴자 마을을 강타했다며 "몇 명인지는 밝히지 않겠지만 목숨을 잃은 사람은 한 명이 아니다"라고 말했다.

그는 3000m 높이의 철제 구조물이 넘어져 순찰차를 덮쳤다면서 주민들에게 폭풍의 위협을 심각하게 받아들이라고 경고했다.

세인트피터즈버그에서는 3시간 만에 228.6㎜의 폭우가 쏟아졌다. 이는 1000년에 1번 내릴 만한 비의 양이며, 이 지역의 3개월 평균 강우량에 해당한다고 CNN은 전했다.

이곳에서는 시내 중심가에 위치한 타워 크레인 4개 중 하나가 무너져 건물 위로 떨어졌다. CNN 계열 WFTS는 미국 프로야구 경기장인 트로피카나 필드의 지붕이 부분적으로 뜯겨 나갔다고 전했다.

곳곳에서 나무들이 뿌리째 뽑히고 강변의 산책로에 바다처럼 물이 들이치는 등 피해가 지속되고 있다.

마틴 카운티 또한 밀턴이 강풍과 폭우를 유발하면서 부상자 여럿이 발생하고 수십 개의 주택이 심각하게 훼손됐다고 발표했다.

5등급 허리케인이었던 밀턴은 200명 이상의 사망자를 낸 4등급 허리케인 헐린에 비해서도 더 강력했다. 헐린의 최대 풍속은 시속 220㎞, 최소 중심기압이 938hPa(헥토파스칼)이었다. 

반면 밀턴의 최대 풍속은 285㎞, 최소 중심기압은 897hPa이었다. 다만 원래 5등급 허리케인이었던 밀턴은 9일이 되자 기세가 약해져 4등급 허리케인으로, 이날 밤에는 3등급에서 2등급, 1등급으로 약화됐다.

밀턴은 밤새 플로리다 전역을 휩쓴 뒤 10일 오전까지 허리케인 상태로 있을 전망이다.

밀턴의 상륙에 앞서 플로리다의 총 67개 카운티 중 15개 카운티에서는 의무적인 대피령이 내려졌다. 이 중에는 연안 저지대 지역인 탬파 대도시권에 사는 310만 명의 주민들이 포함된다.

연방재난관리청(FEMA) 관계자는 밀턴이 계속 이동하고 있으므로 플로리다주 주민들은 폭풍 속으로 나가지 말고 그 자리에 머무르라고 경고했다.