11일 시니어센터 신영신 이사장(왼쪽)과 USC 의대 이은정 박사가 한인 흡연과 위암 위험도에 관한 연구 프로젝트의 상호 협력을 다짐하면서 악수를 교환하고 있다. 시니어센터 제공

KoreaTV.Radio 김재권 기자 |  한인타운 시니어&커뮤니티 센터(이사장 신영신·이하 시니어센터)가 남가주 사립대학 USC와 함께 한인 건강 관련 연구 프로젝트에 나선다. 대규모 연구 지원금이 투입된 장기 프로젝트여서 진행 과정에 LA한인 커뮤니티의 주목을 끌고 있다.

11일 시니어센터는 USC 켁 의과대학과 협력해 '미주 한인들의 흡연 및 간접흡연과 위암 위험도'를 주제로 한 연구 프로젝트를 오는 2026년까지 진행한다고 밝혔다. 
USC 켁 의대 내 예방의학 및 공중보건과학과 교수로 재직 중인 한인 이은정 박사가 이번 연구 프로젝트를 총괄한다. 
시니어센터에 따르면 이번 연구 프로젝트는 '담배 관련 질병 연구 프로그램'(TRDRP)에서 총 144만8767달러의 기금 지원을 받아 진행된다. 이중 시니어센터는 61만8767달러의 기금을 받는 것으로 알려졌다.

이번 연구 프로젝트는 오는 2026년 6월까지 2년간 진행되며 2년 후 성과가 좋으면 3년 연장도 가능해 최대 5년까지 이어지는 장기 프로젝트다. 미국 의학계에서 흡연과 위암 연관성을 다루는 자료 중 99.98%가 백인과 흑인, 라티노 위주인 점을 고려하면 의미 있는 연구 프로젝트란 평가다. 

특히 미국 인구 10만명 당 한인들의 위암 발병이 백인의 4배, 흑인에 비해 2배가 넘고 있는 현실이어서 이번 연구 프로젝트의 결과에 대한 기대감도 크다.
USC 이은정 박사는 "기금은 캘리포니아 주 안에서만 사용 가능하다"면서 "이 프로젝트에 관심을 보인 미 중부, 동부 한인 의사들 다수가 재능 기부 자원봉사로 참여한다"고 설명하면서 연구 결과에 대한 기대감을 드러냈다. 

연구 프로젝트 기간 동안 시니어센터는 USC와 협력해 흡연자와 간접흡연자 200명의 한인을 대상으로 한 설문조사와 함께 헬리코박터균 테스트, 전문 웹사이트 개설, 행정 지원 및 안내, 타운홀 세미나와 미팅 개최 등 관련 연구와 행사를 진행할 예정이다. 
시니어센터 신영신 이사장은 "미주 한인 흡연자들의 건강과 위암 원인을 찾고, 조기발견에 따른 위암 확대를 막을 좋은 기회"라며 "한인들의 적극적인 참여를 기대한다"고 말했다.